中国人从古至今以小麦和水稻为主要食物，今天这两种作物依然占有广泛的种植面积，为绝大部分中国人提供了营养，成为餐桌上的主要角色，衍生出许多美食，如馒头、面条、油条等。然而，与东亚地区的本土作物水稻不同，小麦并非华夏先民最早培育的粮食作物，而是一个源自西亚的外来作物。其在中国的种植历史远不如小米、大豆和大米那样悠久。长期以来，中国南方以水稻为主，而北方则主要种植小米和高粱，小麦几乎没有出现。
小麦的起源在如今的西亚地区，最初是一种杂草，在新石器时代经过人们的驯化与改良，逐渐演变成现在人们熟悉的小麦。后来的传播路径包括向欧洲、非洲以及向东传播至印度、阿富汗和中国。大约公元前2000年，小麦进入了中国河流中下游地区并扎根，在此之后逐渐传播至长江南部，甚至被引入朝鲜和日本。不过，中国古人对小麦的接受度极低，他们一度对其抱有嫌弃态度，虽然小麦相比本土谷物更具寒冷耐受性，适合秋种夏收，并能在别的作物空缺时提供补充，但他们还是尽量避免食用小麦。
造成这种现象的原因与小麦自身特性以及当时的技术水平有关。小麦籽粒由麸皮、胚乳和麦芽构成，其中的麸皮难以咀嚼和吸收，必须去除。但是，古人缺乏有效处理小麦的手段，导致他们对这一外来作物无从下手。与其他可以直接水煮或蒸熟的谷物相比，小麦需要磨成粉才能去除麸皮，直接煮成的“麦饭”口感不佳，鲜有人愿意接受。 龙8国际登录
古代人用较为原始的“舂”方法去皮，但小麦因其独特的结构，处理起来相对困难，难以彻底去除麸皮，造成口感差。直到石磨和过筛技术发展成熟，人们才能够有效磨制小麦粉并去除大部分麸皮，从而使得小麦的食用方式得到改善，逐渐被人们青睐。随着发酵技艺的推广，面食的美味也随之增强，小麦开始逐步取代其他本土作物，成为中国北方重要的主粮。
有趣的是，曾经受到轻视的麸皮，如今因其丰富的营养成分被重新认识，富含蛋白质和纤维，对健康大有裨益。而不含麸皮和胚芽的精制粉则常被视为不健康的选择。粮食关乎一个国家和民族的命脉，而有关谷物的历史与传承，却鲜有人提及。
